放置在任一場所的有機(jī)固體廢棄物在濕度、通風(fēng)條件滿足的情況下，如秸稈堆垛、垃圾堆垛，會自動產(chǎn)生熱量、尤其在冬季這種現(xiàn)象更為明顯，會產(chǎn)生大量熱蒸汽。堆肥化就是在人工控制下，在一定的水分、C/N比和通風(fēng)條件下通過微生物的發(fā)酵作用，將有機(jī)物轉(zhuǎn)變?yōu)榉柿系倪^程。在這種堆肥化過程中，有機(jī)物由不穩(wěn)定轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定的腐熟物質(zhì)。因此對環(huán)境，尤其土壤環(huán)境不構(gòu)成危害，堆肥化的產(chǎn)物稱為堆肥。有機(jī)肥生產(chǎn)就是利用堆肥化技術(shù)進(jìn)行商品化生產(chǎn)有機(jī)肥的過程。

堆肥化過程是地球表面生態(tài)過程中的一部分，并在不斷地發(fā)揮著重要的作用，如可使地表殘留的枯枝落葉、雜草、樹皮和其他半固體的有機(jī)物分解，再進(jìn)一步參與到物質(zhì)和能量的循環(huán)中去。在堆肥化過程中，伴隨著有機(jī)物分解和腐熟物形成的過程，堆肥的材料在體積和重量上也在發(fā)生明顯地變化。通常由于碳素等揮發(fā)性成分分解轉(zhuǎn)化，重量減少1/2左右，體積也大約減少1/2左右。

堆肥化過程雖然是在20世紀(jì)才發(fā)展起來的科學(xué)技術(shù)，但在幾個世紀(jì)的歷史過程中，農(nóng)民一直將這種辦法用于制造土壤有機(jī)肥料，如將人糞尿、不能食用的爛菜葉子、動物糞便、廢物垃圾等經(jīng)堆肥化變?yōu)榉柿?。其方式是將待堆制的有機(jī)材料堆成垛，然后在自然條件下分解直到達(dá)到一種“穩(wěn)定”的程度，即土壤可接受的程度，這種過程少或無人為控制。其產(chǎn)品可以為土壤提供大量腐殖質(zhì)物質(zhì)和以有機(jī)狀態(tài)存在的營養(yǎng)物質(zhì)如氮、磷和鉀等。

有機(jī)肥好氧立式發(fā)酵罐：密封發(fā)酵，光氧除臭

好氧堆肥是在有氧的條件下，借助好氧微生物（主要是好氧菌）的作用來進(jìn)行的。在堆肥過程中，生活垃圾或畜禽糞便等中的溶解性有機(jī)物質(zhì)透過微生物的細(xì)胞壁和細(xì)胞膜而為微生物所吸收，固體的和膠體的有機(jī)物先附著在微生物體外，由生物所分泌的胞外酶分解成溶解性物質(zhì)，再滲入細(xì)胞。微生物通過自身的生命活動-氧化、還原、合成等過程，把一部分被吸收的有機(jī)物氧化成簡單的無機(jī)物，并放出生物生命活動所需要的能量，把另一部分有機(jī)物轉(zhuǎn)化為生物所必需的營養(yǎng)物質(zhì)，合成新的細(xì)胞物質(zhì)，于是微生物逐漸生長繁殖，產(chǎn)生更多的生物體。

厭氧堆肥是依賴專性和兼性厭氧細(xì)菌的作用講解有機(jī)物的過程。厭氧堆肥的特點(diǎn)工藝簡單。通過堆肥自然發(fā)酵分解有機(jī)物，不必有外界提供能量，因而運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用低。若對產(chǎn)生的甲烷處理得當(dāng)，還有加以利用的可能。但是，厭氧堆肥具有周期長（一般需要3~6個月）、易產(chǎn)生惡臭、且占地面積大等缺點(diǎn)，因此，厭氧堆肥不適合大面積的推廣應(yīng)用。

因此，現(xiàn)代厭氧堆肥技術(shù)采用裝置式堆肥：也被稱為封閉式堆肥或密閉型堆肥，是將堆肥物料密閉在堆肥發(fā)酵設(shè)備中，如發(fā)酵塔、發(fā)酵筒、發(fā)酵罐等，通過風(fēng)機(jī)強(qiáng)制通風(fēng)，提供氧源，或不通風(fēng)厭氧堆肥。裝置式堆肥的機(jī)械化程度高，堆肥時間短，占地面積小，環(huán)境條件好，堆肥質(zhì)量可調(diào)控等，因此適用于大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。